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国父の 孫中山 氏「貨暢其流（物品の円滑な流れ）
という主張にまで遡ります。事実上「物流」という語が初めて見られたのは1964年の日本であり、Physical Distributionが日本語翻訳として「物の流通」となりそれが短縮されたものです。今日に至っては、業界ではLogisticsという語が流行しています。Logisticsは軍事上で後方支援部門を指して使われる言葉であり、広く前線の作戦部隊が必要とする人員、物資、装備およびそれにかかわるメンテナンスを支援することを意味しています。国内ではかつて「運籌」と訳した人もいましたが、やはり「物流」という呼び方が慣れ親しまれていたゆえに、「物流」というこの名詞がさらに広い意味をもつようになりました。
物流センターはある種の施設であり、商品の実質的な配送過程で与えられた役割を果たすことに注意を集中しています。それは注文票の処理、倉庫管理、流通加工、ピッキング配送、ひいては顧客層を探したり、最終ルートの確保、仕入れ、製品設計、及び自社ブランドの開発などです。生産販売の縦のつながりにおいて、物流センターは上下の産業流通過程を短縮させ、生産と販売間を仲介する機能をもちます。また水平関係にある同業、異業の交流をつくり、コストを合理的に下げます。現代化のルート革命の旋風の中、全局面を左右する重要な役割となっているといえるでしょう。企業にとっては、市場の開拓や情報収集に協力し、市場とルートを十分に把握し、商品の流通とストックを効果的に掌握し、生産と販売のバランスを保ちます
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